História geológica de São Miguel pelos caracóis

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Duas ilhas, que só se uniram há 40 mil anos
História geológica de São Miguel pelos caracóis
por LUSAHoje


Um minúsculo caracol, quase invisível para olhos não treinados, pode ser chave para o estudo da história geológica da ilha de S. Miguel, nos Açores. "Esta ilha tem uma história geológica muito interessante. Durante meio milhão de anos existiram duas ilhas, que só se uniram há 40 mil anos, quando apareceu o lugar onde está hoje Ponta Delgada", afirmou o investigador António Frias Martins.

"A história geológica também é escrita pelos seres vivos que habitam a ilha e os caracóis são um bom modelo porque são relativamente sedentários", acrescentou.

António Frias Martins, do Departamento de Biologia da Universidade dos Açores, lidera um projecto de investigação sobre a evolução dos moluscos terrestres nos Açores. A Lusa acompanhou uma saída de campo da equipa deste investigador, especializado em sistemas e evolução nos moluscos, no município do Nordeste, num dos extremos da ilha de S. Miguel.

Em encostas íngremes, com vegetação densa, os elementos da equipa remexeram a terra com as mãos, num esforço para encontrar vestígios do animal. Os dois primeiros locais revelaram-se infrutíferos, o que dá razão a Frias Martins quando diz que "o caracol não vive em qualquer lado". Mas no terceiro local o investigador encontrou dois exemplares.

O pequeno caracol, denominado Drouetia, pode ter sido a origem de todas as espécies de caracóis de um determinado grupo que existe nesta ilha açoriana.

"Viemos aqui para a parte mais antiga da ilha para procurar estes caracóis, que provavelmente terão estado no início das três ou quatro espécies de caracóis deste grupo actualmente existentes em S. Miguel", frisou.

O primeiro caracol endémico foi encontrado nos Açores em 1845.

Os estudos já permitiram "ver as duas ilhas (que deram origem a S. Miguel) na anatomia" dos caracóis, o que reforça a ideia da sua importância neste estudo.

"Há formas (na anatomia dos caracóis) que só se encontram na zona das Sete Cidades e formas que só se encontram na zona do Nordeste", revelou o investigador, referindo-se a duas áreas situadas nos extremos da ilha de S. Miguel.

Na sua perspectiva, os Açores possuem uma mais-valia para a investigação científica que resulta de ser um arquipélago afastado das zonas continentais, com ilhas de idades diferentes e afastadas entre si. "Interessa manter este laboratório natural, que é algo que os outros não têm", defendeu.