por 
Pliossauro
A besta dos mares que podia comer T-Rex
Foi descoberta na Grã-Bretanha a caveira de um animal que aterrorizava os oceanos há 150 milhões de anos. O fóssil tem quase dois metros e meio de comprimento, o que permite aos cientistas afirmar que pertencia a um animal com cerca de 16 metros, o maior descoberto até hoje. E que poderia comer humanos com uma só dentada. Mas também outros predadores.
A Grã-Bretanha é conhecida por ser a pátria do mito do monstro do Loch Ness, uma criatura marinha que testemunhas juram já ter visto no lago escocês com o mesmo nome. Mas o país não alberga apenas lendas. Agora, foi ali descoberta a caveira fossilizada de um monstro marinho jurássico, um pliossauro, um predador que dominava os oceanos há 150 milhões de anos.
A caveira agora descoberta em Dorset mede 2,4 metros - o que equivale a dizer que poderia engolir um humano de uma só dentada - e os cientistas acreditam que pertence ao maior pliossauro descoberto até hoje, que pesava entre sete e 12 toneladas e mediria qualquer coisa como 16 metros. Para se ter uma ideia, esta besta jurássica mediria o dobro de uma baleia assassina, que tem entre cinco e dez metros .
Isto equivale a dizer que este pliossauro rivaliza e pode até superar as dimensões de um outro descoberto já este ano em Svalbard, na Noruega, e que os cientistas julgam que teria 15 metros, ou do "monstro de Arramberi", encontrado no México, e que teria o mesmo com- primento. Razão pela qual o paleontólogo Richard Forrest declarou à BBC ter ficado de "queixo caído" quando viu a descoberta. "Já tinha ouvido rumores de que era algo muito grande. Mas vê-lo ao vivo, por assim dizer, é de ficar espantado. É simplesmente enorme".
Para David Martill, paleontólogo da Universidade de Portsmouth, estamos a falar de verdadeiros monstros. "É absolutamente enorme. Quando o vi, fiquei admirado por perceber quão grande era", admite o especialista, que faz um retrato à BBC deste predador mortífero de pescoço curto e cabeça semelhante à de um crocodilo, com poderosas mandíbulas e fileiras de dentes de afiados. "Eles tinham grandes músculos no pescoço, é possível imaginá-los a a morder um animal e a segurá-lo bem, para depois usar os potentes músculos do pescoço para desfazer a presa".
E não se pense que estamos a falar de animais pequenos, porque este gigante dos mares poderia mesmo desafiar os maiores predadores terrestres. "De facto, qualquer coisa como um T-Rex poderia transformar-se num pequeno almoço para uma besta destas", acrescenta Richard Forrest.
O fóssil foi descoberto por um coleccionador local na chamada Costa Jurássica, uma faixa de 150 quilómetros situada em Dorset, um condado situado no sudoeste da Inglaterra. "O coleccionador teve a felicidade de estar a passar quando caiu um grande pedaço do penhasco, o que lhe deu a pista para continuar a investigação", conta Richard Edmonds, responsável do condado pela Costa Jurássica. "Depois disso, regressou todos os dias, durante quatro anos, até revelar todo este incrível fóssil".
Um trabalho reconhecido pelas autoridades locais, que compraram o fóssil com recurso a dinheiro de um fundo gerado pela lotaria nacional, que se destina à preservação do património. A caveira vai agora ser preparada para ser exibida no museu de Dorset.
