Desvendado o mistério do veneno de um mamífero que põe ovos

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Desvendado o mistério do veneno de um mamífero que põe ovos
O ornitorrinco é um mamífero australiano com esporões nas patas traseiras que, no caso dos machos, injectam um veneno que provoca dores agudas. Recentemente investigadores japoneses identificaram 11 componentes proteicos que o constituem incluindo o que responsável pela sensação de dor.

As características típicas dos mamíferos incluem, para além do corpo coberto por pelo, a capacidade das fêmeas de dar à luz as suas crias, cujas etapas iniciais do desenvolvimento, decorrem no interior do ventre materno.

No entanto, existe um conjunto de mamíferos, pertencentes à ordem Monotremata, que retêm algumas características dos animais que deram origem à classe Mammalia, como por exemplo a reprodução através de ovos.

O ornitorrinco, Ornithorhynchus anatinus, é um dos poucos mamíferos que apresentam esta característica, que ocorrem na Austrália e na Nova-Guiné. Para além de por ovos, este invulgar mamífero também possui outro rasgo que também não é típico dos representantes da classe Mammalia – a capacidade de segregar um veneno.

Com efeito, os ornitorrincos apresentam esporões nas patas traseiras, que nos machos, libertam um veneno que, quando injectado em humanos, provoca dores agudas. Os cientistas já tinham chegado à conclusão que a dor causada pelo veneno do ornitorrinco resultava de alterações químicas nas células nervosas em cultura, mas desconheciam os componentes exactos da secreção.

Recentemente, porém, investigadores japoneses analisaram o veneno em laboratório e identificaram-nos. O veneno de ornitorrinco é composto 11 péptidos – polímeros que constituem as proteínas - um dos quais - o hepapéptido 1 - é o principal responsável pela sensação de dor através da interacção com certos receptores das células nervosas.

Fonte: www.sciencedaily.com

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