Descoberta espécie gigante aranha tecedora de teia esférica

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Descoberta espécie gigante de aranha tecedora de teia esférica

A Nephila komaci é um animal muito esquivo e foi identificada a partir de espécimes de museu. A espécie ocorre apenas em dois hotspots de biodiversidade ameaçados, em África e em Madagáscar, e teme-se que esteja em perigo de extinção.

As aranhas Nephila, ou aranhas gigantes tecedoras de teias esféricas são um grupo bem conhecido desta família de artrópodes, que inclui 41 000 espécies. Apesar de se descobrirem 400 a 500 novas espécies de aranhas por ano, no grupo das Nephila a última descoberta data do séc. XIX, pelo que a descrição recente de uma nova espécie é algo surpreendente.

Matjaz Kuntner analisou um espécimen de uma fêmea de Nephila komaci em 2000, após que a procurou intensivamente em colecções museológicas de 37 instituições, sem sucesso, tendo pensado que se tratava de uma espécie extinta ou de um híbrido. No entanto, posteriormente recebeu 4 novos indivíduos que concluiu serem da mesma espécie, até agora desconhecida para a ciência.

O animal foi descrito num artigo na revista PloS One por Kuntner, da Academia Eslovena de Ciências e Artes, e pelo seu colega Jonathan Coddington, do Museu Nacional de História Natural Smithsonian.

Entre os indivíduos de Nephila, só as fêmeas são gigantes, com um tamanho consideravelmente maior que o dos machos - a distância entre patas chega a atingir os 12cm - e tecem uma teia esférica de até 1m de diâmetro, fazendo movimentos em forma de espiral.

Segundo os autores da descoberta a nova espécie é a maior entre as aranhas tecedoras de teias esféricas conhecidas, e permitirá estudar a evolução do gigantismo das fêmeas em relação ao diminuto tamanho dos machos, que se pensa ser uma forma de aumentar a dimensão das ninhadas.

A espécie tem uma distribuição restrita e os únicos locais onde foi encontrada fazem parte de dois hotspots de biodiversidade ameaçados – Maputaland e Madagáscar - temendo-se que esteja também ameaçada.

Fontes: sciencedaily.com e news.bbc.co.uk

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