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Estudo identifica origem do cancro que ameaça extinguir o diabo-da-tasmânia

Existem apenas na ilha da Tasmânia
Um estudo divulgado pela revista Science revela que o cancro facial que ameaça extinguir o diabo-da-tasmânia tem origem num tipo especial de células e é contagioso através do contacto físico, segundo a edição online do diário El Mundo.

A população de diabos-da-tasmânia, marsupiais carnívoros existentes apenas na ilha da Tasmânia, a sul da Austrália, tem vindo a sofrer uma diminuição devido a um cancro que se manifesta através de grandes tumores na cara e no focinho que se propagam depois aos órgãos internos.

A comunidade científica estima que a doença possa fazer desaparecer a espécie nos próximos 40 anos.

Os cientistas ignoravam, no entanto, a génese do cancro, mas investigadores da Universidade Nacional da Austrália descobriram que a patologia tem origem em células de Schwann, responsáveis pela protecção das fibras nervosas periféricas.

Através de biópsias, a equipa identificou um factor genético que permitirá diagnostar a doença.

"Quando analisámos as características dos tumores para compará-los com outros tecidos normais descobrimos que quase todos tinham células Schwann", refere Tony Papenfuss, do Instituto Walter and Eliza Hall, citado pelo El Mundo.

Greg Woods, do Instituto Menzies de Investigaciones da Universidade da Tasmânia, atesta a importância da descoberta, que representa mais um passo nos esforços de compreender melhor a doença: "Os 'diabos' desenvolvem tumores de diversos tipos e os factores genéticos que temos identificado ajudam-nos a diferenciá-los do cancro facial."